L'ILE DE LA REUNION

En 1819 le gouverneur de l’île voulut introduire de nouvelles plantes à la Réunion.
Cette mission fut confiée au commandant Philibert qui ramena les premières boutures de Guyane puis de Manille en 1820. En 1822 Mr Marchand ramène du Muséum de Paris des boutures originaires du Mexique. C’est cette variété qui est exploitée encore aujourd’hui.

La Vanilla aromatica ou Vanillier est une belle plante grimpante de la famille des Orchidées.

Malheureusement on s’aperçoit très vite que la fleur ne peut être pollenisée naturellement car les organes sexuels de la fleur sont séparés par une membrane qui empêche leurs rapprochements. De plus l’abeille qui pollenise la fleur de vanille au Mexique ne peut pas vivre à la Réunion.

Sur l'image ci-contre on voit la technique de fécondation de la fleur de vanille.

Après la fécondation il faudra attendre neuf mois pour pouvoir récolter les gousses (entre Juin et Septembre). Mais à ce stade elles n’ont aucun parfum.

C’est un jeune esclave de 12 ans, Edmond Albius, qui découvre en 1841 comment féconder la fleur de vanille. Il mourra dans la misère en 1880 à Sainte Suzanne.

La vanille étant une liane il lui faut un tuteur pour qu’elle puisse se développer. La plupart du temps ce sont des tuteurs naturels comme le vacoa, l’avocat marron, le filaos, ou même la canne qui sont utilisés.

Exemple de tuteurs artificiels :

Neuf mois après la fécondation, les gousses sont à maturité. C'est le moment idéal choisit par les producteurs réunionnais pour commencer la récolte. Cette façon de procéder permet à la gousse de rester souple pendant toute la durée des traitements nécessaires au développement de l'arôme. Ces traitements, propres à la Réunion, comportent 5 étapes :

1) L’échaudage : Les gousses sont plongées dans une eau à 65° pendant 3 minutes afin d’arrêter toute végétation.

2) L’étuvage : Sorties de l’eau, les gousses sont aussitôt enfermées dans des grandes caisses capitonnées de couverture de laine pendant 12 à 14 heures. Les gousses perdent ainsi leur eau, changent de teinte et deviennent noir-chocolat.

A l'arrière plan on aperçoit les caisses et leurs couvertures.

3) Le séchage : Les gousses sont exposées au soleil (5 heures par jour) et à l’ombre dans un local aéré. Cette phase dure environ un mois.

Ci-contre, les gousses séchant à l'ombre sur le sol du local. A l'arrière plan, les clayettes permettant de sortir les gousses au soleil.

4) La mise en malle : Des malles en bois sont garnies de papier sulfurisé. Les gousses sont placées à l’intérieur pendant 8 mois. C’est durant cette phase que leur arôme apparaît.
Les malles sont contrôlées très régulièrement. A la moindre trace suspecte, toute la caisse est de nouveau contrôlée.

5) Le calibrage : on trie les gousses en fonction de leur taille.

La petite règle devant les box pour mesurer les gousses.

Il ne reste plus qu'à conditionner les gousses pour la mise en vente.

Ici les gousses ont été calibrées et sont prêtes pour le conditionnement.